ノーベル化学賞 硤合憲三/研究と読み方

2026年のノーベル化学賞に選ばれた硤合憲三（そあい・けんそう）さんの研究は、できた物質が自分を増やす触媒となり、分子の小さな偏りを大きくする「不斉自己触媒反応」です。

スウェーデン王立科学アカデミーは10月7日、硤合さんとアンリ・B・カガンさんの2人への授賞を発表しました。難しい研究名を、右手と左手の例えから読み解きます。

名前の読みと受賞理由

受賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」です。名前の読みは日本学士院の公式紹介でも確認できます。

右手と左手のような分子

右手を鏡に映すと左手に見えます。形は似ていますが、同じ向きに置いてぴったり重ねることはできません。分子にも、こうした鏡像関係にある2つの型があります。

この関係を「キラリティー」といい、2つの型を「鏡像異性体」と呼びます。右手・左手は形の例えで、光が右回り・左回りに回転することと同じ意味ではありません。

生命に関わる分子には、片側の型が主に使われるものがあります。では、化学反応でその偏りはどのように生じるのか。それが今回の研究につながる問いです。

おかあさん

鏡像関係の型が変わると、生体への働きが異なる分子があります。授賞機関は、今回の発見が医薬品をつくる反応の設計に役立ってきたと説明しています。

生成物が自分を増やす

「触媒」は反応を進みやすくするものです。自己触媒反応では、反応でできた物質自身が、その物質をつくる反応を促します。

硤合さんの反応では、2つの鏡像の型に最初からあったわずかな比率差が、反応によって増幅されます。この「偏りを大きくする」という部分が、不斉自己触媒反応の特徴です。

ノーベル化学賞委員長のハイナー・リンケさんは、2人の研究について「2人が開発した化学反応は見事です」と評価しています（公式発表の当サイト訳）。

公式発表では、カガンさんが1986年に非線形効果を発見し、硤合さんが1995年の論文で次の段階を示したと説明されています。2003年には、片側の鏡像の型が形成される反応を提示しました。

毎回決まった側が必ず優勢になる、という説明ではありません。公式の一般向け解説では、実験の始まりの違いによって、逆側が優勢になる例にも触れています。

生命の化学との関係

授賞機関は、硤合反応が人工的な反応であり、生命の化学とは異なるとも明記しています。実験で偏りが生じる仕組みを示すことと、地球で実際に生命が生まれた過程を証明することは区別されています。

右手と左手のような分子が、どうして一方に偏りうるのか。今回の受賞は、その問いを実験で追いかけた研究を評価したものです。

出典：Nobel公式発表（10月7日）、公式一般向け解説、硤合さんの公式紹介、日本学士院。説明は原文を当サイトで要約したものです。

記事一覧・SNSカード用の画像はAI生成のイメージです。硤合さんの人物写真や実際の研究室を示すものではありません。2026年10月7日の授賞発表をもとに作成。