北海道の「屯田」がつく地名はなぜ生まれた？屯田兵と開拓地名の話

今回もあるある雑学編です。北海道には「屯田」「琴似」「新琴似」など、明治期の開拓の歴史をそのまま伝える地名が数多く残っています。屯田兵制度と、そこから生まれた地名を紹介します。

1. 屯田兵は北海道開拓と北方警備を兼ねた制度だった

屯田兵（とんでんへい）とは、明治政府によって北海道の開拓と北方警備を目的に、道内各地へ組織的・計画的に移住・配備された兵士とその家族のことです。ロシアの南下政策への懸念が背景にあり、西郷隆盛が制度創設を強く推し進めたとされています。黒田清隆の建議によって1873年（明治6年）に制度実施が決まり、翌1874年に「屯田兵例則」が制定・施行されました。

制度創設当初は士族に限定されていましたが、1890年（明治23年）からは族籍に関係なく平民からも募集されるようになりました。明治8年から32年までの間に7,337戸、家族を合わせて約4万人が北海道各地に入植したと記録されています。

2. 「屯田」は漢の時代の中国にルーツを持つ言葉

「屯田」という名称は、漢の武帝が北方からの侵略に備えて配備した「田卒」の駐屯地の名前に由来しています。北方防備と農業開拓を兼ねるという発想そのものが、はるか古代中国の制度から着想を得ていたことになります。

1875年（明治8年）、琴似（現・札幌市西区琴似）への入植を皮切りに、道内37カ所に屯田兵とその家族が配備されました。地名によっては、屯田兵制度の指導者の名前がそのまま地名として残されたケースもあります。たとえば永山兵村（現・旭川市永山）は、屯田兵制度の父とも呼ばれる永山武四郎の名にちなんでいます。

3. 「兵村」という区画も開拓の記憶を伝えている

屯田兵が入植した集落は「兵村（へいそん）」と呼ばれ、格子状に区画整理された独特の街区が特徴です。現在も北海道内には、こうした兵村の区画がそのまま住宅地の街路として残っている地域があり、地図を見比べるだけでも当時の計画的な開拓の様子をうかがい知ることができます。

屯田兵制度は1904年（明治37年）に廃止されましたが、彼らが切り開いた土地の多くは今も北海道の主要な市街地・農地として発展を続けています。「屯田」「兵村」といった地名は、寒冷で未開だった土地を切り開いた開拓者たちの歴史を今に伝える貴重な手がかりです。

北海道で土地探しをする際は、こうした開拓の歴史とあわせて災害リスク診断やエリア別 不動産相場もぜひご活用ください。

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まとめ

1. 屯田兵は明治政府が北海道の開拓と北方警備を兼ねて配備した制度で、1873年の制度化から明治期を通じて約4万人が入植した

2. 「屯田」は古代中国の駐屯地名に由来し、札幌市の「屯田」「琴似」、旭川市の「永山」などに開拓の記憶が残っている

3. 屯田兵が拓いた「兵村」の格子状区画は、今も北海道の街区に受け継がれている

北海道の何気ない地名の中には、寒冷の大地を切り開いた開拓者たちの足跡が刻まれています。地名の由来を知ることで、その土地への見方が少し変わるかもしれません。